Crypto

(Getty Images)

De Joseph Otis Minott

Alors que la crypto-monnaie a reçu une certaine attention nationale ces dernières années avec des publicités télévisées et divers scandales financiers, les conséquences environnementales de certaines crypto-monnaies – qui sont « extraites » – ont largement échappé au radar. Jusqu'ici.

Le New York Times vient de publier un exposé accablant sur les impacts environnementaux et climatiques significatifs de l'"exploitation minière" de bitcoins, tirant le rideau sur une industrie opérant dans une boîte noire.

Le Times a identifié les 34 plus grands sites de crypto-minage aux États-Unis et a déterminé qu'ils utilisent autant d'énergie que trois millions de foyers. Deux de ces sites sont ici en Pennsylvanie. L'impact de cette industrie énergivore sur la qualité de l'air ne fait qu'empirer.

Et si nous fermons les yeux, la crypto-extraction pourrait très bien devenir la prochaine grande crise de pollution en Pennsylvanie.

L'une des nombreuses idées fausses concernant l'industrie de la crypto-extraction de "preuve de travail" est de savoir comment elle est alimentée. On pense souvent que le minage de crypto-monnaies consiste simplement en des personnes sur leurs ordinateurs personnels, mais c'est rarement le cas.

Le crypto-minage implique des millions de machines en compétition pour résoudre des problèmes complexes afin de générer une nouvelle unité de monnaie numérique. À mesure que de plus en plus de machines minières entrent en compétition, l'électricité nécessaire pour gagner augmente de façon exponentielle. De ce fait, les sociétés minières se tournent régulièrement vers les combustibles fossiles pour produire leur électricité. Cela se passe dans notre arrière-cour et avec pratiquement aucune surveillance.

Dans le nord-ouest de la Pennsylvanie, un opérateur pétrolier et gazier, Diversified Energy, a installé des générateurs à essence sur l'une de ses plates-formes de puits de gaz existantes pour alimenter les opérations de crypto-minage dans le comté d'Elk.

Pour aggraver les choses, l'usine a commencé les opérations de crypto-minage sans les autorisations nécessaires du Département de la protection de l'environnement de Pennsylvanie (DEP), ce qui a entraîné des plaintes de bruit (le minage de crypto-monnaie est non seulement énergivore, mais aussi extrêmement bruyant).

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Un groupe d'organisations de défense de l'environnement a exhorté l'agence à retirer son approbation prévue du permis de Diversified pour installer les générateurs - citant la longue histoire de Diversified de violations de permis continues et non résolues.

Peu de temps après, le DEP a confirmé que Diversified avait commencé ses opérations avant d'obtenir les permis requis, déclarant que Diversified est « tenu par la loi d'obtenir une approbation de plan du DEP avant l'installation et l'exploitation des sources de contamination de l'air ».

Les partisans de la crypto-extraction émettent même l'idée d'opérer sur des puits de pétrole et de gaz orphelins pour générer de la monnaie. La Pennsylvanie est le point zéro de la crise des puits orphelins, avec environ des centaines de milliers de puits débouchés dispersés à travers l'État qui ont été forés il y a longtemps et n'ont aucun solvant ou propriétaire identifiable.

Ces puits – dont la grande majorité sont actuellement non documentés – rejettent du méthane et d'autres polluants toxiques dans l'air et les eaux souterraines.

Les efforts d'assainissement ont été identifiés comme une priorité absolue par l'administration Shapiro et seront soutenus par environ 400 millions de dollars de subventions fédérales de la loi bipartisane sur les infrastructures. Mais l'idée qu'une opération de crypto-minage hautement mobile, dans une industrie hautement volatile, tenterait de redémarrer la production de ces anciens puits - sans aucune idée de l'impact environnemental dangereux - est alarmante.

Preuve de travail Les entreprises de crypto-minage ne se tournent pas seulement vers le gaz, elles acquièrent également d'anciennes centrales à charbon. Tout comme il semble, ces usines brûlent des tas de déchets de charbon qui ont été laissés par les opérations d'extraction de charbon pour produire de l'électricité.

Au cours des deux dernières années seulement, Stronghold Digital Mining Inc. a commencé à exploiter deux centrales électriques alimentées au charbon et a installé 57 000 machines d'extraction de crypto-monnaie dans toute la Pennsylvanie. Leurs sites comprennent la centrale électrique de 94 MW de Scrubgrass dans le comté de Venango et l'installation de 94 MW de Panther Creek dans le comté de Carbon. La pollution de l'air locale - les émissions de dioxyde de soufre et d'oxydes d'azote - à Panther Creek a monté en flèche en 2022 après le passage au cryptomining.

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Pour le dire simplement, l'expansion de l'extraction de crypto-monnaie sale et générée par des combustibles fossiles sapera les efforts de la Pennsylvanie pour réduire à la fois la pollution de l'air locale et les émissions de gaz à effet de serre, qui alimentent la crise climatique. La pollution de l'air continue d'être l'une des plus grandes menaces environnementales pour la santé publique. La combustion du charbon et du gaz de fracturation, quelle que soit leur utilisation, entraîne une augmentation des niveaux de dioxyde de soufre, d'oxydes d'azote et de substances toxiques dans l'air.

Deux choses sont claires : cette industrie fonctionne actuellement dans une boîte noire avec peu de réglementation et de surveillance, et ses nombreux impacts environnementaux doivent être pris au sérieux.

À son crédit, le Pennsylvania House Environmental Resources and Energy Committee a récemment tenu une audience publique axée sur la crypto-monnaie et le changement climatique, attirant une attention bien nécessaire sur les impacts de la crypto-extraction sur la consommation d'énergie et l'environnement de notre État, ainsi que sur les solutions potentielles.

La Pennsylvanie a fait des progrès pour protéger notre qualité de l'air et notre environnement au cours des dernières décennies avec encore beaucoup de travail à faire - ne laissons pas la crypto annuler cela.

Joseph Otis Minott est directeur exécutif et avocat en chef du Clean Air Council. Il écrit de Philadelphie. Son travail apparaît fréquemment sur la page de commentaires de Capital-Star.

par Contributeur invité de Capital-Star, Pennsylvania Capital-Star 1er juin 2023

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